SWIR és l'acrònim d'infraroig d'ona curta i fa referència a la llum no visible que cau aproximadament entre 1400 i 3000 nanòmetres (nm) de longitud d'ona. L'espectre visible oscil·la entre 400 nm i 700 nm, per tant, la llum SWIR és invisible per a l'ull humà. Per detectar longituds d'ona SWIR, necessitem sensors dedicats fets d'In GaAs (arseniur d'indi gal·li) o MCT (telurur de mercuri-cadmi), ja que els detectors de silici ja no són sensibles a longituds d'ona superiors a 1100 nm. En GaAs, els sensors són els sensors primaris utilitzats en la gamma SWIR típica. MCT també és una opció i pot ampliar el rang SWIR, però aquests sensors solen ser més costosos i depenen de l'aplicació.
La llum SWIR interacciona amb els objectes de manera similar a la llum visible, ja que és reflectant, per tant, presenta ombres i contrastos en les seves imatges. Les imatges d'una càmera SWIR són comparables a les imatges visibles en termes de resolució i detall.
Els objectes que tenen gairebé el mateix color durant la imatge a la regió visible es poden diferenciar fàcilment mitjançant la llum SWIR, fent que els objectes siguin fàcilment reconeixibles. Aquest és un avantatge tàctic de la imatge en SWIR en comparació amb la regió visible. Alguns dels emissors naturals de SWIR són la llum de l'estrella ambiental i la radiació de fons, per tant, SWIR és una aplicació excel·lent per a la imatge exterior. Les bombetes convencionals de quars/halògens també actuen com a font de llum SWIR. Depenent de l'aplicació, alguns sensors de les càmeres SWIR es poden ajustar per tenir una resposta lineal o logarítmica per evitar la saturació.
Hi ha molts avantatges d'utilitzar SWIR sobre un sensor visible convencional. Algunes aplicacions que no són possibles per fer imatges en el rang visible es poden fer amb el rang SWIR. Un exemple és la inspecció d'hòsties de silici, que només és possible perquè el silici és transparent a la gamma SWIR. Altres exemples de materials que són transparents a la regió SWIR són; Clorur de sodi (NaCl) i quars (SiO2). El vapor d'aigua també és transparent a SWIR, cosa que fa que les càmeres SWIR siguin més desitjables quan es prenen imatges a través de la boira o la boira. Les aplicacions on l'ús de SWIR és crucial es detallen a la secció següent.
